Par CAPafrique
Agriculture. Document de travail publié(e) le 2009-02-24

Quels seront les principaux défis auxquels l’Afrique sera confrontée en 2009 ? Quelles solutions peuvent être envisagées pour les surmonter ? À ces deux deux questions, CAPafrique répond à travers une série de neuf contributions. La neuvième et dernière porte sur l’agriculture, un secteur dont le développement est vital pour permettre à l'Afrique de (re)devenir autosuffisante sur le plan alimentaire.

La hausse des prix des matières premières agricoles observée partout dans le monde en 2008 n’a pas épargné l’Afrique : elle y a entraîné l’augmentation du prix du repas de base de plus de 40 % ; certains produits ont même quasiment doublé (riz, huile de palme), provoquant de dramatiques émeutes de la faim. Les mesures d’urgence prises par les États, essentiellement sous la forme d’exonérations fiscales et douanières sur les importations de denrées alimentaires, ont permis d’atténuer à court terme les effets de cette hausse vertigineuse des prix sur le pouvoir d’achat des ménages. Mais, pour prévenir d’autres épisodes de ce genre à l’avenir, les mesures à prendre se font toujours attendre.

Cette forte dépendance aux fluctuations du marché mondial est la conséquence de « l’abandon par de nombreux pays africains de leur stratégie d’autosuffisance alimentaire » , ceci alors que l’Afrique est le seul continent où la production agricole par habitant a diminué depuis 30 ans. À la production locale, les États africains lui ont préféré l’importation de denrées agricoles, à la faveur de coûts de transports maritimes peu élevés, de financements accessibles en raison de taux d’intérêts bas et des subventions des pays riches sur leur excédent alimentaire. Si bien qu’en 2008, 87 % des denrées agricoles consommées en Afrique étaient importées.

Malgré tout, l’agriculture demeure un secteur clé de l’économie africaine : elle représente environ 17 % du PIB et emploie 57 % de la main d’œuvre. En partie maintenant tournée vers les cultures d’exportation, l’agriculture africaine doit désormais faire face à la baisse de la demande mondiale en raison de la crise : l’hévéa par exemple, utilisé principalement pour la production du caoutchouc – indispensable au développement de l’industrie automobile – a vu son cours baisser de plus de 60 % en seulement six mois. L’un des enjeux majeurs pour l’Afrique en matière agricole en 2009 sera donc de réduire sa trop grande dépendance tant à l’égard des cultures d’exportations que des importations, de manière à (re)trouver une certaine autosuffisance alimentaire. Lire la suite